Un equipo de investigadores del CONICET anunció el hallazgo de nuevos fósiles de dinosaurios tireóforos —conocidos como dinosaurios acorazados— en la formación Bajada Colorada, en la provincia de Neuquén. Los ejemplares datan del Cretácico Temprano, hace unos 120 millones de años, y podrían pertenecer a una especie aún no identificada.
El descubrimiento fue publicado en la revista electrónica de la Asociación Paleontológica Argentina y es fruto del trabajo conjunto entre especialistas del Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (CONICET-UNRN), el Museo Municipal “Ernesto Bachmann” de Villa El Chocón y la Fundación Azara–Universidad Maimónides.
Entre los restos recuperados se encuentran fragmentos de vértebras de la zona pélvica, costillas, espinas y osteodermos, que son placas óseas dérmicas que formaban parte de la armadura natural de estos animales. Aunque el material es limitado, los científicos subrayan su importancia, ya que constituye apenas el segundo registro de este grupo para esa antigüedad en Sudamérica.
Facundo Riguetti, investigador del CONICET y autor principal del estudio, explicó que estos restos aportan evidencia clave sobre la presencia de tireóforos en el país, un grupo del que todavía existe escasa información en la región.
¿Podría tratarse de una nueva especie?
El análisis preliminar indica que los fósiles presentan características asociadas a los estegosaurios, un linaje dentro de los dinosaurios acorazados. Sin embargo, los especialistas señalan que aún se requieren hallazgos más completos y con rasgos diagnósticos claros para confirmar su clasificación. De corroborarse, el material podría corresponder a una especie hasta ahora desconocida.
Un panorama global en el Cretácico
Durante el Cretácico Temprano, los tireóforos ya estaban distribuidos en distintos continentes, aunque la mayor cantidad de registros fósiles proviene de otras partes del mundo. Según los investigadores, los descubrimientos recientes permiten advertir que los ejemplares sudamericanos presentaban características propias que los distinguían de sus parientes de otras regiones.
Asimismo, el estudio plantea que los dinosaurios acorazados de la actual Patagonia formaban parte de un ecosistema similar al de territorios que hoy se encuentran muy alejados, como Brasil, Estados Unidos, Portugal, Tanzania y Sudáfrica. Esta amplia dispersión responde a un origen común previo a la fragmentación continental que se intensificó hacia fines del Cretácico Temprano.
La formación Bajada Colorada, donde se produjo el hallazgo, refleja además un período de transición entre las faunas del Jurásico y las nuevas especies que dominarían el Cretácico.
Un registro limitado en la región
En Sudamérica, los hallazgos de estegosaurios son escasos y todos se concentran en Argentina. En el territorio nacional, los tireóforos están documentados desde el Jurásico Medio hasta el Cretácico Superior.
Hasta el momento, para el Cretácico Inferior solo se habían reportado restos en la zona de La Amarga, también en Neuquén. Este nuevo descubrimiento no solo reafirma la presencia de dinosaurios acorazados en ese período, sino que amplía el conocimiento sobre la diversidad que caracterizó a la Patagonia hace más de 100 millones de años.
