La población de elefantes marinos en la Península Valdés, Chubut, sufrió una disminución alarmante del 60% tras la epidemia de gripe aviar que afectó a la especie en 2023, según un informe presentado recientemente a las autoridades provinciales.
Investigadores de WCS Argentina, junto a científicos del CONICET y especialistas en salud de fauna silvestre, indicaron que esta caída implica un cambio en la categoría de conservación de la especie, que pasaría de «Preocupación menor» a «En peligro», según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El censo realizado en 2024 registró 19.871 individuos mayores de un año, lo que representa una reducción del 61% respecto de la población previa al brote de gripe aviar. Entre los datos preocupantes se destacan: la disminución del 43% en el número de machos alfa, del 60% en hembras adultas y una caída en la producción anual de crías, que pasó de 14.427 en 2022 a 5.677 en 2024.
Hasta 2022, la población de elefantes marinos había mantenido un crecimiento sostenido, con alrededor de 60.000 individuos. La epidemia de 2023 provocó la muerte del 97% de las crías y de un número indeterminado de adultos reproductores, modificando drásticamente el panorama de conservación de la especie.
Las autoridades y los científicos destacan la importancia del monitoreo continuo, y en octubre de 2025 se realizará un nuevo censo que permitirá evaluar con mayor precisión el impacto de la gripe aviar y orientar las medidas de conservación necesarias para la especie.
