Un importante descubrimiento paleontológico realizado en la provincia del Chubut volvió a poner a la Patagonia en el centro de la investigación científica internacional. Un equipo de especialistas logró recuperar el cráneo casi completo de un Kawanectes lafquenianus, un reptil marino que habitó la región hace unos 66 millones de años, poco antes de la extinción masiva que marcó el fin de la era de los dinosaurios.

El hallazgo se produjo en la formación geológica La Colonia y fue dado a conocer en un trabajo publicado recientemente en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology.

Según explicaron los investigadores, el ejemplar pertenecía a un plesiosaurio de aproximadamente cuatro metros de longitud. A diferencia de otras especies de mayor tamaño que vivían en mar abierto, este animal estaba adaptado a desplazarse en ambientes costeros de poca profundidad, utilizando sus cuatro aletas y su largo cuello para capturar peces y otras presas.

El estudio fue encabezado por el doctor José O’Gorman, investigador del CONICET y la Universidad Nacional de La Plata, junto al becario Franco Aspromonte. Los análisis realizados permitieron establecer una estrecha relación evolutiva entre el fósil encontrado en Chubut y Vegasaurus molyi, una especie descubierta en la Antártida.

Esta similitud refuerza la hipótesis de que, hacia fines del Cretácico, la Patagonia, la Antártida occidental y Nueva Zelanda estaban conectadas por un corredor biológico y marino conocido como la Provincia Weddelliana, lo que facilitaba el intercambio de especies entre esas regiones.

Además del valor del fósil en sí, los investigadores sostienen que el análisis estadístico de los registros posiciona a la cuenca de La Colonia como una de las áreas más importantes para comprender la evolución de los reptiles marinos del hemisferio sur, aportando información clave sobre los ecosistemas que existían inmediatamente antes del impacto del asteroide que provocó una de las mayores extinciones de la historia del planeta.