El 22 de junio de 1986, bajo el sol del Estadio Azteca de México, Diego Armando Maradona transformó un partido de cuartos de final en una leyenda imborrable. Cuatro décadas después de aquella tarde, los dos goles con los que la Selección de Carlos Bilardo venció 2-1 a Inglaterra se recuerdan con la misma intensidad que entonces. El encuentro estaba atravesado por una enorme carga política y emocional, ya que se disputaba apenas cuatro años después de la guerra de Malvinas, convirtiendo al césped en un escenario de fuerte simbolismo para el pueblo argentino.
El marcador se destrabó en el minuto 51 de la segunda mitad de una forma tan inesperada como polémica. Tras una pelota dividida en el área, Maradona saltó junto al arquero Peter Shilton, quien le llevaba veinte centímetros de ventaja, y extendió su puño izquierdo para empujar el balón hacia la red. El árbitro tunecino Ali Bennaceur convalidó la acción ante las airadas protestas británicas, dándole nacimiento a una de las frases más célebres del deporte: el gol fue convertido “un poco con la cabeza de Maradona y un poco con la mano de Dios”.
Apenas cuatro minutos más tarde, el capitán argentino firmó la obra de arte más perfecta de la historia de los mundiales. Tras recibir un pase de Héctor Enrique en campo propio, Diego recorrió sesenta metros en once segundos, dejando en el camino a Beardsley, Reid, Butcher en dos oportunidades, Fenwick y, finalmente, al arquero Shilton con un amago corto. Aquella apilada antológica provocó el icónico relato de Víctor Hugo Morales y su inmortal bautismo al Diez como el “Barrilete cósmico”.
El impacto de esa genialidad anuló cualquier tipo de rencor en los rivales que lo sufrieron en carne propia dentro del campo de juego. El delantero inglés Gary Lineker, quien marcó el descuento para su país en ese partido y terminó como goleador del torneo, reconoció años más tarde su profunda admiración por el astro argentino. “Era simplemente el mejor; creo que es el mejor gol de todos los tiempos”, sentenció el exatacante en un documental de la FIFA, despegándose de cualquier resentimiento hacia la figura del capitán de la Albiceleste.
La contracara de esa reconciliación histórica fue el arquero Peter Shilton, quien mantuvo una postura implacable y cargada de rencor incluso tras el fallecimiento de Maradona en noviembre de 2020. Su actitud fue reprochada por el ambiente futbolístico, al punto de que su propio compatriota, el talentoso Paul Gascoigne, lo cruzó públicamente en una entrevista televisiva recordándole que esa polémica jugada terminó por agigantar su propia carrera. A 40 años de la gesta de México, el puño escondido y la carrera milagrosa conviven en el recuerdo popular como la tarde más grande que el fútbol mundial haya conocido.
