El 18 de mayo de 2011 quedó marcado como una de las fechas más trágicas de la aviación comercial argentina. A las 20:50 horas, el vuelo 5428 de Sol Líneas Aéreas realizó su última comunicación con la torre de control antes de precipitarse a tierra en el paraje Prahuaniyeu, entre las localidades rionegrinas de Los Menucos y Prahuaniyeu.

En el accidente murieron las 22 personas que viajaban a bordo del Saab 340A: 19 pasajeros y tres tripulantes. Entre las víctimas había vecinos de Comodoro Rivadavia y personas con fuertes vínculos con la ciudad, donde el avión debía aterrizar esa misma noche.

La aeronave había partido desde Rosario y realizaba escalas en Córdoba, Mendoza y Neuquén antes de emprender el último tramo hacia Comodoro. Sin embargo, durante el trayecto las condiciones climáticas empeoraron y el avión sufrió un severo proceso de engelamiento que terminó provocando la caída.

Las pericias posteriores determinaron que la formación extrema de hielo afectó seriamente la estabilidad y el funcionamiento de la aeronave. Los audios de cabina revelaron la tensión y preocupación de los pilotos mientras intentaban mantener el control del avión.

“¿Por qué te crees que se cae tanto este avión? No sirve este avión para esta ruta”, expresó uno de los pilotos durante la emergencia, según surgió de las grabaciones incorporadas a la causa.

La tragedia dejó una profunda conmoción en todo el país y especialmente en Comodoro Rivadavia, donde familiares aguardaban la llegada de pasajeros que nunca pudieron reencontrarse con sus seres queridos.

Entre las víctimas se encontraban el gerente del Banco Credicoop de Comodoro, un profesor universitario de la UNPSJB y una madre que viajaba junto a su bebé.

Quince años después, el dolor sigue presente y la causa judicial continúa abierta. Tras un fallo de la Cámara Federal de Casación Penal, la investigación fue reactivada y varios ex directivos de la empresa fueron imputados por presuntamente haber puesto en peligro la seguridad de la aeronave.

El juez federal de Bariloche, Gustavo Villanueva, ordenó nuevas indagatorias y una reconstrucción virtual del accidente para avanzar en el esclarecimiento de lo ocurrido. Los ex responsables de la firma están acusados del delito de “poner en peligro la seguridad de una aeronave, agravado por haber producido un desastre aéreo y la muerte de 22 personas”.

Mientras tanto, las familias de las víctimas continúan reclamando respuestas y justicia por una tragedia que dejó una marca imborrable en la historia de la Patagonia y de la aviación argentina.