La temperatura del océano Pacífico tropical ya supera umbrales que colocan a El Niño entre los principales factores climáticos de los próximos meses. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) mantiene su alerta activa y estima una probabilidad superior al 83 % de que el evento conserve una intensidad fuerte o muy fuerte hasta el trimestre enero-marzo de 2027.

El pronóstico parte de señales observadas en el Pacífico ecuatorial oriental, donde las anomalías de temperatura de la superficie del mar superaron los +4 ℃ en algunas áreas. El Centro de Predicción Climática, organismo de la NOAA, informó que los indicadores oceánicos y atmosféricos muestran un refuerzo del fenómeno durante 2026, con condiciones que podrían extenderse durante el invierno boreal.

La previsión no implica que cada región del planeta atravesará el mismo escenario ni que cada evento extremo puede atribuirse de forma directa a El Niño. El sistema modifica probabilidades: inclina la balanza hacia ciertos patrones de lluvia y temperatura, aunque la expresión final del clima depende de otros elementos regionales y de la variabilidad natural de la atmósfera.

Los modelos que reúne la NOAA indican que el fenómeno continuaría su fortalecimiento durante el cierre de 2026. La agencia también calcula un 83 % de posibilidades de que el índice relativo del Pacífico alcance o supere +2,5 ℃ durante el trimestre octubre-diciembre, un nivel asociado con episodios de gran intensidad en los registros modernos.

El escenario adquiere relevancia en un contexto de temperaturas globales elevadas. La información aportada por la NOAA señala una probabilidad del 98,5 % de que 2026 integre el grupo de los cinco años más cálidos desde el inicio de las mediciones.

El calentamiento planetario no crea El Niño, un fenómeno natural, pero eleva la temperatura de base de los océanos y puede intensificar algunos de sus efectos.

El Niño forma parte del ciclo conocido como El Niño-Oscilación del Sur, o ENOS. Su fase cálida aparece cuando la superficie del océano Pacífico central y oriental registra temperaturas superiores al promedio durante varios meses. Ese cambio en el agua modifica el intercambio de calor y humedad con la atmósfera, por lo que altera vientos, nubes y zonas de lluvia a gran escala.

En condiciones habituales, los vientos alisios soplan de este a oeste sobre el Pacífico tropical. Esa circulación acumula aguas cálidas cerca de Indonesia y Australia, mientras que frente a las costas de Perú y Ecuador asciende agua profunda, fría y rica en nutrientes. El proceso se conoce como afloramiento y sostiene una elevada productividad marina.

Durante El Niño, los alisios pierden fuerza y parte del agua cálida se desplaza hacia el este. La capa superficial más cálida reduce el afloramiento frente a la costa sudamericana. Con menos nutrientes en las aguas superficiales, disminuye la disponibilidad de fitoplancton, la base de buena parte de la cadena alimentaria marina. El efecto puede llegar a peces, aves y mamíferos que dependen de ese alimento.

La agricultura, la gestión del agua y el sistema energético figuran entre los sectores que requieren seguimiento. Un cambio en las lluvias puede modificar la humedad de los suelos, el caudal de ríos, el riesgo de anegamientos y la disponibilidad de agua para consumo o generación hidroeléctrica.

El monitoreo frecuente de la NOAA, la Organización Meteorológica Mundial y los servicios meteorológicos nacionales permitirá actualizar la evaluación a medida que avance la temporada.