La FIFA definió las autoridades que tendrán a su cargo el trascendental choque de semifinales del Mundial 2026 entre la Selección argentina e Inglaterra este miércoles en la ciudad de Atlanta. El árbitro principal designado para el encuentro es el estadounidense Ismail Elfath, un colegiado de amplia trayectoria internacional que estará acompañado por una terna compuesta por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins como asistentes, mientras que los italianos Maurizio Mariani y Daniele Bindoni completarán el equipo arbitral en el campo de juego.
Con esta designación, Elfath sumará su séptimo partido en Copas del Mundo tras registrar tres presencias en Qatar 2022 y tres en la actual cita mundialista de 2026. Durante el presente torneo, el juez norteamericano ya impartió justicia en el empate 2-2 entre Países Bajos y Japón, en la victoria de España por 1-0 sobre Uruguay durante la fase de grupos, y en el cruce de octavos de final donde Noruega eliminó a Brasil por 2-1 con un doblete de Erling Haaland y un penal convertido por Neymar.
El historial del árbitro estadounidense con los protagonistas argentinos cuenta con antecedentes significativos. En el plano de la Selección mayor, Elfath dirigió en 2018 uno de los primeros compromisos del ciclo de Lionel Scaloni en el banco de suplentes: un empate sin goles frente a Colombia en el MetLife Stadium. Además, estuvo a cargo del cruce entre Argentina y España en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, que culminó con una igualdad 1-1 y decretó la eliminación del combinado albiceleste en la fase de grupos.
Por otra parte, la designación también trae un grato recuerdo para el capitán argentino: Ismail Elfath fue la máxima autoridad en la final de la Leagues Cup 2023, partido en el que Lionel Messi alzó su primer título en los Estados Unidos luego de que el Inter Miami derrotara por penales a Nashville.
La designación de Elfath da continuidad a una rotación internacional de árbitros que ha tenido la Albiceleste a lo largo del certamen, luego de haber sido dirigida por el egipcio Amin Mohamed frente a Austria en fase de grupos, el canadiense Drew Fischer ante Cabo Verde en dieciseisavos, y el francés François Letexier en el cruce de octavos de final contra Egipto.
