La Selección argentina se prepara para afrontar un duelo trascendental este miércoles frente a Inglaterra en el marco de las semifinales del Mundial 2026. Más allá del objetivo principal de acceder a la gran definición del certamen, el conjunto comandado por Lionel Scaloni saldrá a la cancha con la misión de quebrar una racha negativa que ya se extiende por 36 años. La Albiceleste no logra vencer a un rival que ostente al menos un título del mundo en el tiempo reglamentario (90 minutos) o en la prórroga (120 minutos) desde el Mundial de Italia 1990.

Aquella última victoria bajo estas condiciones se remonta a los octavos de final del torneo disputado en tierras italianas, cuando la escuadra entonces dirigida por Carlos Bilardo derrotó por 1-0 a Brasil, gracias a la recordada anotación de Claudio Caniggia tras una histórica asistencia de Diego Maradona. Desde aquel encuentro, todos los cruces mundialistas de Argentina ante seleccionados campeones del mundo se definieron mediante tiros desde el punto del penal o culminaron en caídas antes del silbatazo final. En el mismo certamen de 1990, el equipo nacional empató 1-1 con el local Italia en semifinales y avanzó por penales, para luego perder la final ante Alemania por 1-0.

El historial posterior revela las dificultades para imponerse en el tiempo regular ante las grandes potencias. En Francia 1998, Argentina eliminó a Inglaterra por penales tras igualar 2-2 en los 120 minutos, mientras que en Corea-Japón 2002 sufrió una derrota por 1-0 en la fase de grupos frente al mismo oponente. Seguidamente, se sucedieron tres eliminaciones consecutivas a manos de Alemania: por penales en los cuartos de final de 2006 (luego de empatar 1-1), una goleada por 4-0 en Sudáfrica 2010, y la caída 1-0 en el tiempo suplementario de la final de Brasil 2014 con el tanto de Mario Götze. Los antecedentes más recientes fueron contra Francia, con la derrota por 4-3 en Rusia 2018 y la consagración en los penales en Qatar 2022 tras empatar 3-3 en un electrizante partido.

Con el propósito de revertir esta tendencia, la delegación nacional se aseguró el cumplimiento de una cábala histórica. La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) solicitó formalmente disputar el encuentro de este miércoles utilizando la camiseta alternativa de color azul, pedido que recibió el visto bueno de la FIFA. El fundamento detrás de la elección es estadístico y emocional: las dos veces que la Selección eliminó a los ingleses en instancias de eliminación directa de una Copa del Mundo —en los cuartos de final de México 1986 y en los octavos de Francia 1998— lo hizo portando la casaca suplente. En lo que va de la edición de 2026, Argentina utilizó este modelo en una sola oportunidad, durante la victoria por 3-1 ante Jordania.